Os resíduos sólidos urbanos (RSU) constituem um dos maiores problemas que as grandes cidades enfrentam no Século XXI. O crescimento exponencial do vulgo “lixo”, a par com uma maior diversidade do tipo de resíduos e uma menor capacidade de se degradar na natureza, são factos que nos separam do estilo de vida do início e meados do Século XX.

No ano de 2003, por exemplo, foram recolhidos mais de 69 mil toneladas de resíduos sólidos urbanos (RSU) no Concelho da Maia! Isto significa que cada habitante produziu, em média 1,58 Kg por dia.

Devido à natureza dos materiais que usamos diariamente em nossas casas, a grande percentagem dos resíduos incluídos nesse peso é passível de ser valorizada.

De uma forma geral, mais de 30% dos resíduos sólidos urbanos (RSU) consiste em material fermentável (ex. restos de comida) e verdes (resíduos de jardim); o papel e cartão tem uma fatia de 26,4%; 13,9% são embalagens de plástico e metal; e o vidro ocupa 7,4% sendo o restante, têxteis, finos, madeira e outros resíduos (fonte: INR; dados entre 1996 e 2001).

De acordo com a Agência Europeia de Ambiente, os resíduos representam uma enorme perda de recursos, sob a forma de materiais e de energia. Ora, ao valorizarmos adequadamente os materiais, estaremos a aumentar o seu tempo de vida no circuito de consumo.

Basta observar os intervalos de tempo (aproximados) dos diferentes materiais que usamos todos os dias (www.pucpr.br).

Material	Tempo de degradação
PAPEL	3 MESES
PLÁSTICO	50 a 450 anos (dependendo do tipo de plástico)
METAL	50 (lata de ferro) a 500 anos (lata de alumínio
VIDRO	4 mil a 1 milhão de anos
OUTROS:
Filtro de cigarro e pastilhas elásticas	Cerca de 5 anos
Madeira pintada	13 anos
Fio de nylon	30 anos
Borracha	tempo indeterminado

Deste modo, torna-se urgente praticarmos, enquanto cidadãos, a Política dos 3R’s: Reduzir, Reutilizar e Reciclar. De acordo com esta política traçada no Plano Estratégico dos Resíduos Sólidos Urbanos (PERSU), é desejável que, prioritariamente, se reduza a produção de resíduos em casa, na escola e no local de trabalho; em segundo lugar, que se reutilize, i.e. que se use um produto mais do que uma vez, para o mesmo fim ou para outro para o qual foi criado e, também que contribuamos para a reciclagem dos resíduos, i.e. a valorização dos componentes dos RSU, através da qual se recuperam e regeneram diferentes materiais de modo a originar novos produtos (saiba como, em conselhos ao munícipe).

A reutilização dos resíduos pode ser "convencional", em que os produtos são pensados para a sua reutilização posterior (ex. embalagens, recauchutagem de pneus, etc.); ou "artesanal", quando são encontrados novos usos para os produtos (ex. utilização de frascos de vidro para outros fins, etc.).

Se também contribuirmos para a reciclagem, estaremos a:

> Economizar energia;

> Poupar matérias-primas e preservar os recursos naturais;

 > Reduzir a quantidade de Resíduos Sólidos Urbanos (RSU) que vão para aterros sanitários, prolongando o tempo de vida útil destas infraestruturas.

A participação dos cidadãos no processo de reciclagem tem acontecido, na Maia, através da utilização de várias infra-estruturas da recolha selectiva dos resíduos:

> Ecopontos

> Ecocentros

> Recolha selectiva porta-a-porta

Ao separar os seus materiais e embalagens e ao depositá-los correctamente no ecoponto, no ecocentro ou à porta de sua casa, se for o caso, vai permitir que a Maiamente, E.M. encaminhe esses resíduos para o Centro de Triagem da Lipor. Neste local os materiais serão mais uma vez seleccionados, fazendo com que cada um dos diferentes tipos de materiais possa ser entregue numa empresa recicladora.

Ao separar os seus materiais e embalagens e ao depositá-los correctamente no ecoponto, no ecocentro ou à porta de sua casa, se for o caso, vai permitir que a Maiamente, E.M. encaminhe esses resíduos para o Centro de Triagem da Lipor. Neste local os materiais serão mais uma vez seleccionados, fazendo com que cada um dos diferentes tipos de materiais possa ser entregue numa empresa recicladora.

Este processo faz parte do Sistema Integrado de Gestão de Resíduos de Embalagens, adoptado em Portugal, à semelhança de outros países europeus. Este sistema é portanto uma forma de promover a recolha selectiva de RSU e de valorizar de embalagens, sendo este processo assegurado pela Sociedade Ponto Verde (SPV), constituída em Novembro de 1996.

O funcionamento do Sistema Integrado (cujo símbolo é o Ponto Verde) assenta no princípio da co-responsabilização dos vários operadores económicos – embaladores, importadores, distribuidores e de materiais de embalagem, e ainda a participação activa dos consumidores e autarquias. Assim, o símbolo ponto verde colocado numa embalagem significa que foi paga uma taxa para essa embalagem estar no mercado, de modo a que a mesma seja reciclada quando deixar de ser usada.

A par com a reciclagem multimaterial, é possível valorizar a fracção orgânica dos resíduos sólidos urbanos (RSU) através do processo de compostagem. Esta prática não é mais do que a transformação da matéria orgânica num produto final suficientemente estabilizado que pode ser aplicado no solo com diversas várias vantagens sobre os fertilizantes químicos de síntese, a que se dá o nome de composto.

Uma vez que a fracção orgânica é a que está em maior quantidade nos resíduos de nossas casas, a compostagem ressurge, das vivências rurais, como a solução certa, permitindo reduzir significativamente a quantidade de resíduos enviados para aterro e devolver ao solo a matéria orgânica de que necessita como suporte de vida.

A fracção de resíduos que não possa ser aproveitada através dos processos de reciclagem multimaterial e compostagem podem ainda ser valorizados, na forma de energia eléctrica, através do encaminhamento para a Central de Valorização Energética – Lipor II, situada na Maia. Mediante um processo térmico de tratamento controlado, dá-se a recuperação da energia calorífica e a sua transformação em energia eléctrica.

O acompanhamento do funcionamento da Central é directamente efectuado por uma Comissão nomeada pelo Ministério do Ambiente, e presidida pelo Instituto dos Resíduos, sendo suportado por um Programa de Monitorização Externa (PMExt) de avaliação do estado ambiental e social da zona envolvente da instalação.
 

Para aqueles materiais que não podem ser valorizados de forma alguma através da reciclagem multimaterial e orgânica ou da valorização energética, resta-lhes o confinamento técnico, pelo que este é o último patamar na hierarquia do Plano Estratégico dos Resíduos Sólidos Urbanos (PERSU). Ao contrário das poluentes lixeiras a céu aberto, trata-se de um sistema de deposição final dos resíduos em aterro sanitário devidamente controlado, como acontece na Maia.

Assim, De acordo com as prioridades de gestão acima referidas, foram definidas três acções principais pelo PERSU:

- Erradicação das mais de trezentas lixeiras existentes;

- Lançamento da recolha selectiva e promoção da reciclagem, baseada na instalação de ecopontos e ecocentros;

- Valorização da compostagem;

- Construção de incineradores e aterros sanitários e a criação de ECTRU (Estações de Confinamento Técnico de RSU);

Figura: Destino final de RSU em Portugal (1999-2002). Fonte: INR